他是历史上唯一的农民起家皇帝，朱元璋，这位明朝的开国皇帝，从1368年到1398年的长达三十年时间里执掌大局。他的名字曾经被称作重八、兴宗和元璋，他在濠州钟离出生，字国瑞。在青春期，他选择了成为一名僧人，在皇觉寺修行。
然而，当1352年的元至正十二年，他加入了郭子兴领导的红巾军。随后，自立了一支军队，并在韩林儿称帝时担任左副元帅。在1356年的龙凤二年，他攻克集庆，即今江苏南京，并废除了一些苛刻的元代政策，让将领们进行屯田耕种。这一举措极大地壮大了自己的力量。
当时有个叫朱升的人给他提出了一个建议：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这一策略对他的军事扩张产生了深远影响。他还被封为吴国公，但不久便击败了陈友谅，然后消灭了其余势力，在龙凤十年中确保统治稳固。他发布文告，将红巾军诽谤为“妖”，并杀害了韩林儿。接着，他又消灭了张士诚的割据势力。
在1368年的同一年，他宣布自己登基成为了中国新的一代皇帝，以“洪武”作为他的第一部法典，以应天（即今江苏南京）作为他的首都，并推翻了蒙古人的统治，最终逐步统一全国。
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