在明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁心和孝子之名闻名。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是静静地躺下，最终安然入睡。在岳父所在的城西城隍庙附近，宋焘被人看到骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有众多车马随从前往城隍庙。路过家时，他专门拜访，并进入了正殿便不见踪影。岳父询问路人们，但无人见到他，直至发现宋焘衣冠整齐地死在床上。
岳父明白宋焘已成为城隍神，但仍疑惑九年前他曾经死亡并由自己亲自装殓。此事曾引起他的好奇，宋焘仅回应：“家慈尚在，不忍弃之。”此后九年里，宋焘侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对街坊友善。
原来，在九年前，当阎王爷将其送回人间时，其魂魄曾参加考试，被选为河南缺失的城隍神。但由于母亲还有阳寿未尽，便给予了假期，以准神身份回到人间侍奉母亲。故事源于蒲松龄《聊斋志异》，展现作者对功名和道德标准的追求，同时也透露出其坚持不懈准备再次考取官职的心态。
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