当然宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾则高达600美元。
在商业发达方面，要远远超过农业，因为赵匡胤对地主兼并执行了不干涉政策，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明朝。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。也正是因为商业发展，不久后传统金属货币开始供不应求，所以纸币开始出现。而纸币出现极大的促进了经济发展。
另外，还有一点需要指出的是，那么夜市非常发达，而且全国各地都建立起了许多繁荣昌盛的地方市场，即使唐代版图更大，但由于宵禁制度导致商业并不被重视，因此城镇数量远少于二圣时代。而作为唐代主要依靠周边国家支付保护费，以保证生活需求。但是在清晨之下却不得不努力去搜集财富以维持生计。
接下来再分析一下明代的情况，从人口数量来说，大部分学者认为没有超越二圣时代，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对于二圣较低，那么城市数量相对于二圣就显得更加稀少。不过也有几个城市特别富裕，它们主要集中在江南地区。此外，对待商业也不够重视，让技艺高超的手工艺师的地位降低，使他们不能参加科举考试。
随着时间推移，最终导致资本主义萌芽被重新启用并且被扼杀掉。在晚年的时候，由于大量农民流离失所再加上技术进步，又逐渐产生了一些新的萌芽，但是总体水平仍旧无法与古老时代匹敌。此外还实施海禁和宵禁制度，从而限制夜市活动，每年的开放日数大幅减少。此外由于海禁施行海外贸易也无法与过去直接比较。
