在明代山西的蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，名声显赫。范世逵本人，以字称希哲，别号东山，他生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。他的曾祖、祖父、父亲都以农商为业，从小就展现出精明能干的特质。他不仅经商，而且有着大志，不愿做那些琐碎的小买卖，而是追求规模宏大的交易。
那时，盐的运销实行开中制，即政府控制盐的生产和销售权，每次根据边防需要出榜召商，这些被选中的商人必须将指定数量的物资输送到边防卫所才能获得专利执照——即盐引，然后凭借此引子到指定的地方支取盐，并在特定的地区内销售。两淮盐是最畅销的一种，但由于官员与豪绅勾结，一般商人拿到盐引后往往难以及时获取真金白银，有时候要等上数年或数十年。此外，还要面对战乱和官僚腐败，使得许多两淮盐商损失惨重。
然而，范世逵独具慧眼，将这一局势视作“奇货可居”。他亲自前往关陇一带深入了解地理交通情况，并在那里经营粮草业务，或囤积，或出售，或购买，或交换，大获其利。在河西一带，他的大宗贸易使他成为当地有影响力的富翁，其清正廉洁让河西都御史和边防将校都愿意与之交往，对他甚为尊敬。
随着财富增加，家境日隆，但范世逵始终保持简朴生活方式。他乐善好施，为人宽厚，在陕西三原的一个犯法坐监的人陈海因病而远离家乡，被他救赎出狱。然而陈海后来偷窃了许多银两逃走了。但当人们谴责陈海时，范世逵却说：“这人的性格我早已看透，只不过偶尔迷失方向而已，当他醒悟过来一定会归顺。”果然不久之后，陈海真的回来了，这也证明了范世逵识人的准确性。
总之，由于他的胆大心细，以及对人的洞察力，是他能够成功经商并建立起自己的事业基础。
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