在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且晋升渠道十分有限。朱元璋对待违法乱纪的官员非常严厉，有时甚至会大开杀戒。在他执政期间，全国有七成公务员因各种原因离职。
尽管后来的某些皇帝可能不那么负责任，但由于明朝内部运转体系长期受到贪腐影响，最终导致了帝国的灭亡。古代公务员承受着极大的压力，他们被称为“瓷饭碗”，因为一碰就碎。
张居正推行《考成法》，这项政策导致了许多官员被裁撤。在万历年间，他根据这一制度查出了54名未完成年度目标任务的人，并对其中的一些人进行了罚停俸。而且，即使是宰相，也存在辞退和革职的情况。
崇祯皇帝在位期间，还曾多次撤免宰相和其他高级官员。此外，基层公务员的地位更为脆弱，他们通常只能到八、九品或县令下属的捕头位置，而对于更低级别的人来说，即便是国家供养也很难得到保障。
师爷和衙役等基层公务员吃穿用度全凭县长给予，而他们拿到的工资千差万别，对于那些干不好的，只要说辞就能辞掉工作，无需过多解释。即使是吃皇粮的地方官，一旦离开官场或退休，就会成为“三无一退”人员，没有任何特权、退休工资、医疗保险以及住房保障，更不要说那些基层公务員了。
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