一：断崖式堕落
自明朝开国以来，士大夫们以其坚韧不拔的气节和高尚的品质，成为国家的栋梁。他们在国家危难时刻展现出的团结协作与勇敢斗争，是中国历史上的一道亮丽风景。但到了晚明时期，这股气节似乎迅速消散，士大夫们表现出了令人震惊的堕落。
二：价值观崩溃
嘉靖年间以后，随着商品经济的高速发展，以及科举制度的日益严格化，士大夫阶层逐渐变成了一个追求个人利益、享乐主义者群体。官员们开始利用权力来积累私财，而清廉自守的情操则被抛到九霄云外。这种变化使得原本为民请命、为国尽忠的心态彻底改变，他们变得更加关注个人收益和地位提升。
三：可怕的逆淘汰
在这个过程中，最致命的是一种残酷而无情的人际关系网络，即所谓“官场倾轧”。由于亲政皇帝万历长期怠政，不但导致行政效率极度降低，而且整个王朝进入了一个不断淘汰出色的人才机制。在这样的环境下，只有那些能够与权贵相结合、善于打击异己的人才能够存活并获得晋升，而真正具有才华和忠诚精神的人却往往被边缘化甚至遭遇迫害。这是一种对知识分子的最深刻讽刺，也是导致晚明社会全面衰败的一个重要原因。
