从版图面积上看，宋朝相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期则达到了997万平方公里，从军事实力来看，明朝显然强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的水平低于宋朝。宋朝的人口达到1亿多人，是我国历史上发展最为繁荣的时代之一。在两宋统治期间，当时我国经济和文化发展极为迅猛，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。
根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算，赵匡胤时期的人均GDP为450美元，而到末年的时间则高达600美元。这表明了在商业发达的情况下，农业发展水平要低于明 朝。而地主兼并严重导致大量人口转变成为手工业者，这促进了商业的快速发展。
纸币在宋代出现，也极大推动了经济增长。宵禁政策全面取消，使夜市得以兴起，而全国商业城镇数量远超过唐 朝，即使唐朝版图更大，但由于宵禁不容忍，对商业忽视，因此城市数量远少于宋代。
而对于明 朝，其人口数量大部分学者认为不足与之匹敌，再加上幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量自然也就相对较少。不过江南仍有一些富裕的地带。但是对于商业并不重视，并限制了匠人的社会地位不能通过科举考试提升自己。
晚 明时期，由于大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是整体水平还是比不上宋代。而且海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动，每年可开启夜市日数减少。此外海外贸易因海禁而受限，与前世纪相比，更是不如意。
总结来说，虽然从版图面积和军事力量来看晋 朝似乎是一个很好的选择，但从实际生活中尤其是在经济方面，它几乎是一片废墟，没有任何值得称道的地方，只能说它是历史上的一个失败之作。而反观那些被我们视作“失败”的时候，如两汉、隋唐等，他们都有自己的成就，不应一概而论；同样，我们也不应该轻易去评判别人的价值，因为每个时代都有其独特的情感共鸣。
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