宋朝服饰以修身适体为特点，北宋南宋流行的服饰是服饰史发展的亮点。而明朝衣裙则表现出明显倒置的比例，上衣短下裳长，逐渐拉长上装同时缩短露裙的长度。衣领从对领蜕变成以圆领为主，这些变化反映了两代人对时尚追求上的不同。
在风格上，宋朝不仅注重考究的衣料选择，还设计出多种装扮方法，以追求新颖与别致。梳妆也非常特别，有的人头戴高帽，有的人扎发垂肩，有的是云光巧额鬓撑金凤，即便是贫者，也会用剪纸装饰头发，并且身上抹香、足履绣花等。
明朝服饰纹样相较于前期有所增多，如乌纱翼善冠增加了纹饰，圆领袍增加了色彩和纹样（加入了十二章纹），两肩圆形纹样红色者为日纹，白色者为月纹。袖子宽大，其上可见华虫（红腹锦鸡），其余章纹分布在袍服其他部位。此外 明一代的服饰特点主要体现等级限制的严格性。
书生多穿直裰或曳撒，并戴巾，而平民则穿短衣戴小帽或网巾。明朝女子髻式也有很多变化，而且常常在额上系兜子，这叫“遮眉勒”。她们穿着近似宋元两朝，但内衣有小圆领，并且加上了颈部的小锁扣。衣服较长，上面缀有金玉坠子，再加上云肩和比甲（大背心）等装饰品。
男士们，则穿着宽大的青布直身长衫并戴四方平定巾，一般平民则穿短衫并裹头巾。在当时出现了一种六瓣、八瓣布片缝合的小帽，看起来像半边西瓜。这原本是仆役所佩戴，但是因为方便而普遍流行，因此成为清代「瓜皮小帽」的前身。
至于贵妇，她们喜欢穿着红色的大袖袍，而一般妇女只能穿桃红、紫绿及浅淡颜色的衣服。她们通常每天都会穿着短衫与长裙，同时腰间会系绸带，裙摆宽大而且款式繁多，如百褶裙、凤尾裙和月华裙等。
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