从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力的强弱来分析，明朝显然拥有更强大的军事力量。但是，从经济发展水平上看，明朝整体来说似乎并不如宋朝。
在人口规模方面，宋朝的人口已经超过1亿多人，有些历史学家认为，在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的领先者。据麦迪森等史学家的研究，如果以1990年美元的购买力换算成人的GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP大约为450美元，而到末年的时间，这一数字甚至高达600美元。
在商业发展方面，宋代显著高于农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不加干预，因此农业整体发展水平要低于明代。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。正因为如此，当金属货币供不应求时，便出现了纸币，使得商业活动更加活跃。纸币的普及同样极大地推动了经济增长。
值得一提的是，由于宵禁政策全面取消，所以夜市在宋代非常兴旺，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业没有足够重视，因此城市数量远少于宋代。此外，由于必须向周边国家交纳保护费，不得已加大对内开发财富努力。而对于唐、后来的清等其他一些封建王朝，他们往往通过征收周边国家保护费来解决财政问题，没有必要像元、明这样的王朝那样大力发展内部经济。
下面我们将探讨一下明代的情况。在人口数量上，大多数学者认为它可能无法达到或略逊色于北方汉族地区，但由于其庞大的疆域空间，其人口密度相比之下自然就较低。这意味着相对于丰富而茂盛的生态环境和资源条件下的绝对人力投入实际上未能形成更多发达城镇。不过，有几个非常繁荣且富裕的地方主要集中在江南地区。此外，对待商业与手艺人的态度并不深厚，并且他们不能参加科举考试，以此限制资本主义萌芽的一些潜能。
尽管晚清初期曾经试图采用重农抑商政策——即削减或禁止某些行业以支持农业生产——但这并没有延续之前资本主义萌芽的情况，如同前文所述，它们被当作阻碍社会稳定和秩序的事物遭到扼杀。一旦到了晚清末年，由大量流离失所农民再加上手工艺技术进步，那种资本主义又开始逐渐产生了一定的气息，不过总体情况依旧落后于北方汉族地区这一点表现出来。最后，还有一点需要特别注意的是，即使是在那些允许夜市开放的大都市里，每天可以开启夜市日子也因此显著减少，同时海禁制度也进一步限制了海外贸易活动，从这些措施中可以清楚看到现代市场体系与早期不同程度上的差异性，以及随着时间推移，一些古老传统如何影响现代社会结构以及我们今天生活中的各种制度安排。
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