当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等历史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年则高达600美元。这表明了在商业发达和技术进步方面，两代人的生活水平有了显著提升。
虽然赵匡胤执行的地主兼并政策促进了农业发展，但由于地主兼并十分严重，大量人口变成了手工业者，这反过来促进了商业繁荣。而且，由于传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大地促进了经济增长。此外，不同于宵禁严格的大唐帝国，那里的夜市非常活跃，而且全国城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广。
然而，对于分析明朝的情况，我们发现其人口规模并不如宋代那么庞大，加之辽阔的地理范围，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量也少得多。不过，有一些富裕的地方市场集中在江南地区。而对于手工业匠人来说，他们的地位并不被重视，也不能参加科举考试，这进一步削弱了他们的地位。
而且，由于实施重农抑商政策尤其是在早期，还没有资本主义萌芽受到挫折，只是在晚年的资本主义才再次展现出生命力，但仍然未能达到与宋代相当。在加之海禁和宵禁制度，以及海外贸易受限，使得整个国家的经济活动无法与以往相提并论。
综上所述，无论是从版图、军事力量还是其他方面，都可以清楚地看到现代社会评价中的“盛世”通常都带有一定的局限性，同时也需要考虑到时代背景下的不同发展阶段。
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