在版图面积上，宋朝显得更加狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积却接近新中国大陆的面积，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝无疑强于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝整体上的经济水平显著低于宋朝。
历史学家漆侠认为，在两宋统治期间，当时我国的经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。这表明了宋代经济发展的可观性。
商业在宋代发达程度要远超农业，这主要归功于赵匡胤对地主兼并政策不干涉，因此在有宋一代，农业发展水平并不如明朝。而由于地主兼并严重，使得许多人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。正是因为商业繁荣，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大推动了社会经济发展。
另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面也取得了巨大的成功，而且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即使唐帝国版图更广，但其对于商业关注度较低，所以城市数量也不及。在这一点上，可以说夜市成为一种新的生活方式和贸易形式。
然而，对于清晰分析 明 朝 的经 济 发 展，我们首先需要认识到，其人口数量相较之下减少，同时幅员辽阔导致人口密度较低，这自然影响到了 商 业 城 镇 的 数 量。不过，也有一些富裕的地方存在着独特的情况，它们主要集中在江南地区。此外，由于手艺人的社会地位较低，他们无法参加科举考试，因此他们的地位得到提升。
虽然晚至晚清期间资本主义又重新获得了一定的萌芽，但总体来说仍然未能达到曾经盛世下的那份辉煌。而且，由于是实施海禁和宵禁制度，一直影响着海外贸易活动以及夜市活动范围，以至于每年可以开放夜市时间显著减少。总结来说，无论是在版图、军事还是人口等多个维度上都表现出了不同寻常的一面，但是最终它所展现出的力量并不足以让它跨越历史长河，将其放在与前一段时间相似的位置上，让后世赞叹不已。
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