宋朝与明朝经济对比自然风光下的几国并存

从版图面积上来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积则接近997万平方公里，仅次于新中国。从军事实力角度分析，明朝显著超越了宋朝。但是，从经济发展来看，明朝的经济水平总体低于宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化达到了空前的高度，与欧洲并肩作战，是当时国际上的强者之一。

根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年美元购买力的计算方法应用到宋代，则赵匡胤时代人均GDP约为450美元，而到晚年的末端则高达600美元，这显示出在商业发达方面与农业相比，有着显著优势。这主要得益于赵匡胮执行的地主兼并政策，使得大量农民转而成为手工业者，为商业发展提供了动力。此外，由于地主兼并严重导致土地集中，所以农业整体发展水平要低于明朝。

正是在这样的背景下，传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。夜市在宵禁政策取消的情况下兴盛不衰，而全国城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于全面宵禁，对商业未予重视。反观清晰可见的是，尽管江南地区存在一些繁荣的商业中心，但明初实施重农抑商政策使资本主义萌芽无法延续，并被扼杀。在晚期，由于大量人口流离失所及手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍然落后于宋代。