从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力的强弱来分析，明朝显然拥有更强大的军事力量。但是，从经济发展水平上看，明朝整体来说似乎并不如宋朝。
在人口规模方面，宋朝的人口已经达到了1亿多人，其中包括知名历史学家漆侠等人的观点，他们认为两宋时期是我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的领先者之一。在赵匡胤统治期间，每人的GDP大约为450美元，而到了末年的段祺瑞政府，则达到了600美元，这一数字按照1990年美元购买力计算得出的。
商业活动在宋代取得了显著成就，其主要原因是在赵匡胤时代实施的地主兼并政策被放宽，因此农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这推动了商业的快速增长。此外，由于金属货币供应不足，便出现纸币，它不仅促进了交易，还极大地推动了整个社会经济的发展。
值得一提的是，宵禁制度在宋代得到全面取消，因此夜市非常繁荣，并且全国各地商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广，但它却实行宵禁，对商业没有给予足够重视，所以城市数量也无法与之匹敌。而唐代通过向周边国家收取保护费解决财政问题，但这导致其对内部市场需求不高；相反，面临外部压力的大量交纳保护金，只能通过经济增产来维持生活质量。
对于明朝来说，其人口总数虽然也有争议，大多数学者认为比不上二者的总和，再加上幅员辽阔，使得人口密度相对较低。这意味着商业城镇数量相比之下会少很多。不过，也有一些富裕的商业中心集中存在江南地区。同时，对于工艺师傅们的地位并未获得应有的尊重，他们不能参加科举考试。这表明尽管明初恢复了一种形式上的资本主义萌芽，但它未能延续到后来的时代，并且被当下的重农抑商政策所扼杀。
直到晚 明 时 期，由于大量流离失所的手工艺技术进步再次引发资本主义萌芽，但仍旧无法超越前世纪盛行的情况。海禁和宵禁制度进一步限制了贸易自由，同时缩减夜市开放日数，加剧了这一局面的紧张性。此外，由于海禁措施，该时间内海外贸易活动也难以达到之前文革中的水准。
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