从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从整体军事实力的比较来看，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济发展的层面上讲，明朝的经济水平整体上要低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝的人口已经达到1亿多人，这一数字远高于其他历史时期。著名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所做的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋朝标准，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到晚年的宋末，则高达600美元。
商业在宋代发达得多，这主要归功于赵匡胤不干涉地主兼并政策以及地主兼并严重的情况，使得许多人转而成为手工业者，从而促进了商业活动。在这期间，由于金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大地推动了经济增长。而夜市也非常普遍，因为宵禁政策得到全面取消。此外全国各地商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于实施全面的宵禁，对商业没有给予足够重视，所以城镇数量远少于宋代。
相反，尽管明初施行了重农抑商政策，但随着时间推移，如晚明时期，由大量农民流离失所、手工业技术进步等因素，再次出现资本主义萌芽，不过其水平仍未能超越过往。另外，由於執行海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受到限制，其影响与之相比显著减少了。
综上所述，从版图面积、军事实力、人口规模、经济发展水平以及商业发达程度等方面分析，都可以看出虽然明朝有其独特优势，比如幅员辽阔，但总体来说，它无法完全匹敌盛世中的元丰至淳化年间（约公元1075-1100）的盛况。这段时间被认为是中国古代最繁荣昌盛的一段历史，是世界文物之都，也是我国文化艺术创造力最高的时候，当时商品交易市场非常活跃，为后来的社会变迁奠定基础。
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