从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从而与新中国相近。从军事实力角度分析，明朝显著超过了宋朝。但是，经济层面上，明朝的发展水平则低于宋朝。在人口规模方面，两宋时期的人口已经达到1亿多人，有学者如漆侠认为，这一时期我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强势。
根据麦迪森等史学家的研究，如果以1990年美元计算，以购买力换算成宋代的人均GDP，则赵匡胤时代为450美元，而到末年的Song Dynasty高达600美元。商业在Song Dynasty发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，因此在整个有宋一代，农业整体水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人转变为手工业者，这促进了商业的繁荣。商业的发展也推动了金属货币短缺，使得纸币出现，并极大促进了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，在夜市方面Song Dynasty领先唐代，并且城镇数量远多于唐代，即便唐代版图更广，但因宵禁忽视商业活动，所以城镇数量远不及。
相比之下，明朝的人口数量普遍认为少于Song Dynasty，再加上广阔的地理范围导致人口密度较低，因此城市数量相对于Song Dynasty减少。不过，也有一些富裕的商业中心主要分布在江南地区。此外，对待商业缺乏重视，同时工匠的地位也不被尊重，没有机会参加科举考试。 明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽未能延续，被当时政策所扼杀；直到晚明期间，由大量农民流离失所、手工业技术进步引起资本主义再次萌芽，但总体水平仍然落后于Song Dynasty。此外，由执行海禁和宵禁制度，加剧了海外贸易与夜市活动受限的情况，使其整体水准无法望尘莫及前辈文人的成就。
标签： 元朝的统治知识 、 明朝 顺序列表朱佑樘 、 中国历史朝代的口诀 、 元朝历史冷知识 、 北宋朝历史简介
