从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP达450美元，而到了末世则高达600美元。
在商业方面，宋代远超过农业发达，这主要是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得许多人转而从事手工业，大大促进了商业发展。此外，由于金属货币短缺，纸币开始流行，并极大推动了经济增长。而夜市在宋代极其繁荣，因为宵禁政策全面取消全国各地商业城镇数量远超唐朝，即便唐代版图更广，但对商业重视不足。
至于明代，其人口数量普遍认为少于宋代，加之幅员辽阔，使得人口密度较低，因此商业城镇数量也逊色于宋。虽然江南地区仍有富裕城市，但明初实施重农抑商政策使资本主义萌芽未能延续，只是在晚明期间再次出现萌芽但整体水平依旧不及前者。此外，海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动以及海外贸易，使得这些领域无法与盛世之下的清晰区分开来。
总结来说，无论是版图、军事实力还是经济水平等多个维度，都可以看到两者的差异性。在政治、社会结构和文化层面，以及资源配置和市场机制上，有着深刻的不同。这对于理解中国封建社会特有的发展轨迹具有重要意义，同时也反映出历史人物们面临的问题与挑战，以及他们如何应对这些挑战以塑造自己的命运。
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