从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与现代中国相似。从军事实力来看，明朝显然远强于宋朝。但是，从经济层面分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。
根据历史学家漆侠等人的研究，当时我国的人口规模已经达到1亿多人。英国史学家麦迪森研究表明，以1990年美元购买力的换算方式计算人均GDP，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年的高峰则达到了600美元。这意味着在某些方面，宋代的人均生产力甚至超过了后来的许多国家。
商业活动在宋代得到了极大的发展，这主要是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策所致，因此农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并且这进一步推动了经济增长。夜市也非常发达，因为宵禁政策被全面取消，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更大，但其宵禁政策限制了商业活跃程度。
然而，在分析明朝的情况下，我们发现尽管人口数量可能没有达到宋代，但由于土地广阔，使得人口密度较低，所以城市数量也比不上宋代。不过，有一些富裕的商业中心主要集中在江南地区。另外，对待手工业者的态度并不如同清晰定义身份、能够应试的地位，这影响了一些行业的发展。
明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而是在晚期由大量流离失所农民以及技术进步导致资本主义再次出现萌芽，但是总体水平仍未能赶上两宋时代。而且，由于海禁和宵禁制度，让海外贸易无法与二世纪期间开放夜市那般繁荣对比。
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