从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力上看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP达450美元，而到了末世则高达600美元。
在商业方面，宋代远超过农业发达，这主要是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得许多人转而从事手工业，大大促进了商业发展。此外，由于金属货币短缺，纸币开始流行，并极大推动了经济增长。而夜市也因全面取消宵禁而极其繁荣，全城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但对商业却视若无睹。
至于明朝，其人口规模虽有争议，但普遍认为未能达到宋代水平，加之幅员辽阔、人口密度低，因此商业城镇数量较少，只有江南一带略显繁华。不过，对商人的态度并不重视，艺匠的地位亦不被认可。此外，由于实施重农抑商政策及海禁与宵禁制度，不利于资本主义萌芽和贸易活动，比起晚年的再次萌芽依旧逊色。
总结来说，无论是在人口、版图还是军事实力上，都显示出明朝要弱过宋 朝；但在文化、科技和城市化程度等方面，则表现出独特性。在政治体制和社会结构层面，以及对待内部改革与开放政策，有着不可忽视的差异。这使得尽管两者都存在一定程度上的封建残余，但是它们各自具有鲜明特色，是中国历史上的两个重要阶段。
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