明朝经济低于宋朝的原因探究：朱常洛去世后福王未继位的数据驱动分析
在版图面积上，明朝显著扩大了国土，尤其是在永乐时期，其面积接近新中国的水平，但从经济角度看，明朝整体水平与宋朝相比有所落后。宋代的人口规模达到一亿之多，是当时世界上人口最多的大帝国，而据漆侠等历史学家的观点，在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。
根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果以1990年美元购买力来换算，当时的宋代人均GDP在赵匡胤时代为450美元，在南宋末期则达到了600美元，这表明了宋代在物质生活方面取得了显著进步。然而，从农业发展来看，尽管朱元璋推行“重农抑商”政策，加大对农业的支持，但由于地主兼并严重，使得许多人转而从事手工业活动，这促进了商业的繁荣。
纸币在北宋初年开始流通，它不仅促进了交易速度，更是推动了社会生产力的增长。在宵禁政策方面，北宋取消宵禁，有利于夜市繁荣，对商业城镇数量产生积极影响。而唐朝虽然版图更广但实行宵禁，对商业缺乏重视，因此城镇数量远少于北宋。
至于明朝，其人口总数部分学者认为并不及北宋，而且由于疆域辽阔导致的人口密度较低，从而使得商业城镇数量相对于北宋也要少得多。不过江南地区仍有一些富裕的城市。此外，由于政治原因和制度限制，如禁止应试、限制工匠自由迁徙等，使得资本主义萌芽没有得到充分发挥。在晚期，由于大量农民失地流离以及手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍然无法与两宋相提并论。
此外，明初实施海禁和宵禁进一步减少夜市开启日子，并且海外贸易受到限制，都影响了一种更加开放和活跃的市场环境。这一切都反映出，即便是同一个国家，也可能因不同的政治制度和政策选择而有着不同的经济发展路径。
