从版图面积上看,宋朝的疆域较小,在北宋时期仅有280万平方公里,而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里,从而与新中国相近。从军事实力角度来评估,明朝显然优于宋朝。但是,从经济层面分析,明朝的经济水平整体上低于宋朝。
在人口规模方面,宋朝的人口已达1亿多人,有历史学家如漆侠认为两宋时期,我国经济和文化发展达到了空前的水平,与欧洲进行横向对比显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森等史学家的研究,如果将1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP,那么赵匡胤时代人均GDP为450美元,而到末年的则达到600美元。
商业在宋代发达程度远超过农业,这主要因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉,因此在有宋一代,农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重,大量人口转变为手工业者,这促进了商业的繁荣。此外,由于金属货币供不应求,便出现了纸币,并极大推动了经济增长。夜市因宵禁取消而兴盛,而且全国城镇数量远超唐代,即使唐代版图更广,但由全面宵禁所致,对商业并不重视,因此城镇数量远逊于宋代。
至于明初,则实施重农抑商政策,不利资本主义萌芽。在晚明时期,由大量流离失所农民和手工业技术进步,再次出现资本主义萌芽,但仍未能赶上前世纪之巅。同时,海禁和宵禁制度进一步限制了城市夜市活动,每年可开启夜市日数显著减少海外贸易也因此受限,使得明朝与其它国家的交流不足以匹敌盛世之下的开放贸易网络。
标签: 明朝野史有趣的故事 、 元朝领土4800万平方千米 、 历史 先后顺序 、 中国历史故事 、 元朝历史总结