从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤对地主兼并采取了不干涉政策，因此在有宋一代，农业发展整体水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为这些因素，使得传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，由于全面取消宵禁政策，在宋代夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但作为一个实施全面的宵禁政策的 朝代，对商业并不重视，因此城镇数量远少于宋 代。而唐为周边国家收取保护费，不愁吃穿；但为了支付给周边国家交纳的保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接下来分析明世之经济，我们首先可以看到，大部分学者认为明世人口数量不足与其它几位皇帝相同，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么相对于其他几个皇帝商业城镇就更少。不过也有极个别富裕的地方主要集中在江南。此外 明世对于商业并不够重视，其手工艺人员的地位也很低，他们不能参加科举考试。
清除农民资本主义萌芽的情况发生在早期社会中，它没有延续到后来的社会中反而被当下的抑制农村资本主义萌芽措施所扼杀只不过到了晚年由于大量农民流离失所再加上技术提升还重新开始有了萌芽但是总体来说还是比不上了之前。这一切导致着海禁和宵禁制度执行，这意味着原有的夜市活动缩减每年的开启日子数目显著减少。此外随着海禁制度施行海外贸易也无法达到之前标准。
