从版图面积的角度，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到了997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝整体水平低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到空前水平，与欧洲相比也是国际上的强者之一。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年的600美元，这显示了高昂的人均收入水平。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得手工业者众多促进了商业繁荣。而纸币的出现加速了经济增长。此外，夜市活动频繁、城镇数量众多是当时社会特征，也反映出高度发达的商业环境。
与之相比，明代虽然人口数量可能并不如Song，但由于版图辽阔导致较低的人口密度，加上对商业不够重视、资本主义萌芽未能延续，以及晚年再次实施重农抑商政策，都使得其整体经济水平未能超过Song dynasty。在宵禁制度下夜市活动受限，再加上海禁影响海外贸易，对其经济发展造成进一步阻碍。
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