从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果将1990年美元的购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到末年的时候，这一数字高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤采取了不干涉政策，对地主兼并土地没有加以限制，因此在有宋一代，大部分人口转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。而正是因为地主兼并严重，所以很多人变成了手工业者，这也促进了商业发展。此外，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大地促进了经济发展。
此外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市非常发达，而且全国各地商业城镇数量远远超过唐朝，即使唐帝国版图更广，但由于实施宵禁，对商业并不重视，因此城镇数量远少于宋代。而且唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持生活，不愁吃穿；然而宋帝国，却不得不向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济来搜集财富。
接下来分析明代的情况，可以看到明代的人口数量，大多数学者认为不足与之同时，由于其幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么相对于城市数量就显著减少。不过，也有一些富裕程度较高的地方市场集中在江南地区。此外 明初实施重农抑商政策，以及资本主义萌芽未能延续，使得晚清期间再次出现资本主义萌芽，但总体水平依然无法超越前世纪盛行下的社会结构。最后由於海禁制度导致海外贸易活动受限，同时宵禁制度缩短夜市开放时间，加深了这一点。在这种背景下，不难推测为什么人们会感到困惑：为什么我们称这个王 朝为“明”？
标签： 清朝为什么是最恶心的朝代 、 一口气看完唐朝296年历史 、 宋朝 顺序列表关系图 、 两晋过后是什么朝代 、 明朝第17位帝王是谁呢
