在版图面积上，北宋时期的国土仅有280万平方公里，而永乐时期的明朝国土面积接近997万平方公里，几乎与新中国相似。从军事实力来看，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度来看，尽管人口规模达到1亿多人，使得我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者，但整体上明朝的经济水平低于宋朝。
根据历史学家漆侠等人的研究，在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，是当时国际上的强者。如果将1990年美元的购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到宋末则高达600美元。商业发达程度要显著高于农业，这是由于赵匡胤不干涉地主兼并政策所致，因此农业发展水平低于明朝。而大量土地兼并导致许多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。
纸币出现也极大促进了宋代经济发展。另外，由全面取消宵禁政策推动夜市繁荣，以及全国商城数量远超过唐代，都表明了其高度重视商业。不过，对于保护费问题，晚年的南 Song 对周边国家交保护费没办法，只能大力发展经济去搜刮财富。
对于明朝来说，其人口数量大部分学者认为不足以抵挡起初就宽广版图造成的人口密度较低；虽然江南地区存在一些富裕商业城市，但整个社会对于商业不够重视，并且限制了匠人的应试机会。此外，即使在晚清时代资本主义开始萌芽，但整体水平仍未达到两宋之巅。
最后，海禁和宵禁制度进一步限制了海外贸易和夜市活动，加剧了这些因素共同作用下形成的资源分配效率差距，使得两者的区别更加突出。在数据驱动下，我们可以更深入地探讨这两个时代之间复杂而微妙的地缘政治、社会结构以及它们如何影响到一个国家或地区的大规模生产、技术革新、市场需求变化及全球化过程中的角色扮演。
