从版图面积的角度来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
根据史学家漆侠等人的研究，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末尾高达600美元，这表明了宋朝的人均GDP水平。
商业在宋代发达程度要高于农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策导致许多人变成了手工业者，这促进了商业发展。而纸币开始出现，也极大地促进了经济发展。宵禁政策取消也使夜市极为繁荣，加上全国城镇数量远超过唐朝，使得商业活动得到极大的推动。
相对于这些，大部分学者认为明初人口数量不及宋代，再加上幅员辽阔的人口密度较低，因此商业城镇数量少。不过江南地区仍有富裕商业城市。然而，对于商业缺乏重视，同时匠人不能应试，这些都影响了资本主义萌芽。此外晚明由于农民流离失所、技术进步再次有资本主义萌芽，但总体水平仍未超越宋代。
此外，海禁和宵禁制度限制了海外贸易和夜市活动，每年开启夜市日数减少，对商业造成影响。因此，从各个方面分析，可以看出尽管从版图面积和军事力量而言，明代可能更为雄厚，但其经济总量与发展水平并未能超越或接近两晋之际的情况。这反映出在中国历史中，并非所有国家实力的增强都会直接转化为其社会生产力的提升。
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