从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的强弱来说，明朝显然比宋朝要强大得多。但是，从经济发展水平来看，明朝整体上显著低于宋朝。 宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有些历史学家认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么在赵匡胤时代，每人的平均收入为450美元，而到了末年，则高达600美元。 宋代商业发达程度远超农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业整体水平低于明代。而由于地主兼并严重，一部分人口转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大推动了经济增长。 另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市在宋代极为繁荣，而且全国各地商业城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但其宵禁制度并不重视商业，因此城镇数量远少于宋世。而作为唐帝主要通过向周边国家收取保护费维持生活，不愁吃穿。但是송朝，却要向周边国家支付保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。这就要求我们分析以下关于明朝的情况：首先，大部分学者认为明初人口数量可能不足与之战端之前的大量死亡和流离失所后再次增加后的数目，以及由于版图辽阔导致的人口密度相对较低，那么相对于古老文明社会中的许多城市来说，其商业城镇数量自然会减少。不过也有几个富裕的商业中心地点，它们主要集中在江南地区。此外，对于商品贸易、市场交易以及技术创新方面，都未能给予足够重视，使得它无法像其他一些文明社会那样保持一个稳定的经济结构。
然而晚清至晚清末年，由于是大量农民流离失所，再加上手工业技术进步资本主义又重新开始萌芽，但是总体水平还是比不上两汉帝国或东罗马帝国（即拜占庭帝国）及其他几个文明社会。在此背景下，我们可以看到尽管元、清等王权制仍然继续存在，但是在他们之间充斥着一种反复无常的情绪，这种情绪被称作“政治恐慌”。这种恐慌引起了人们对于未来不可预测性的担忧，也促使人们更加注重长期投资以确保自己的安全和生计。
此外，还有一点需要注意的是，即便是在这样一个环境中，最终决定一切命运的是自然环境变化及其影响，比如气候变化或者海平面上升都可能导致资源稀缺，从而影响到整个社会结构和生产方式。如果没有这些自然因素的压力，就很难解释为什么某些曾经非常成功且富有的文明最终崩溃掉。
最后，我们必须认识到尽管这两个文 明拥有不同的政治系统，他们共同面临着人类历史的一个基本问题：如何管理资源以满足不断增长的人口需求？这是所有人类活动中最基本的问题之一，并且正因为这个原因，它才是理解历史变迁过程中的关键因素之一。
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