从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近新中国的大小。从军事实力来看，明朝显然比宋朝强大，但从经济角度出发，明朝的经济水平不如宋朝。宋朝的人口达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣时期，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力换算成人的GDP，在赵匡胤时代平均每人450美元，而到末尾则达600美元。
在商业方面，宋代远超农业发展，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平低于明代。而地主兼并严重导致很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣，也正因为商业发达传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，使夜市非常繁荣，同时全国城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但因宵禁过于严格，对商业影响有限。
另一方面，明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，而晚明期间由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次有资本主义萌芽但总体水平仍低于宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，一年可开启夜市日数减少，以及海外贸易受限，使得明代与之相比无法匹敌。
因此，从版图、军事、人口、经济以及社会活动等多个维度分析，可以说尽管在某些方面 明朝可能优于或不同于 宋 朝，但总体而言 宋 朝 的 经济 实力 和 文化 发展 水平 在 历史 上 享 有 非凡的地位。
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