从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力上看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时期的人均GDP约为450美元，而到了末年的盛世则达到了600美元。
在商业发达方面，宋代远超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致了许多农民转向手工业，这促进了商业繁荣。而纸币在传统金属货币短缺的情况下出现，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁政策取消，使得夜市兴盛全国各地商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于全面宵禁对商业重视不足，因此城镇数量远少于宋代。
至于明朝，其人口规模未必能及宋代，再加上辽阔的领土与较低的人口密度，使得商业城镇数量相对于宋而言减少。不过也有几个富裕城市主要集中在江南地区。明初实施重农抑商政策，不容许资本主义萌芽被延续，只是在晚清再次出现萌芽但整体仍不及前世。在执行海禁和宵禁制度后，每年开启夜市日数显著减少，以及海外贸易受限，更是使得其与前世相比落后。
标签： 中国十大最差 、 中国历史朝代演变图 、 明朝那些事儿 笔趣阁 、 中国所有朝代历史简介 、 明朝历史事件简介
