从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力上看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋代人口达到1亿多人，被认为是两宋时期中国经济和文化发展最为繁荣的时代，与欧洲相比也是当时国际上的强国之一。根据历史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力计算，赵匡胤时代的人均GDP达450美元，而到了末年的600美元。
商业在宋代发展更快，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业整体水平低于明代。而地主兼并严重导致大量农民转为手工业者，这促进了商业繁荣，并推动了纸币出现。纸币进一步刺激了经济增长。在夜生活方面，宵禁取消使得夜市非常兴盛，同时全国城镇数量远超唐代，即便唐代版图更大，但对商业不重视，因此城镇数量远少于宋代。
至于明朝，其人口规模大部分学者认为未能赶上宋代，加之辽阔版图，使得人口密度较低而城市数量相对减少。不过也有一些富裕城市主要集中在江南地区。此外，对商业态度不够重视且匠人不能应试。而明初实行重农抑商政策，不继承前世资本主义萌芽，只是在晚清期间由大量流离失所农民和技术进步再次引发资本主义萌芽，但总体水平仍逊色于宋代。
此外，由于是实施海禁和宵禁制度，使得夜市日数显著缩减，以及海外贸易受到限制，比起开放、活跃的海外贸易环境，如同古老文献记载中的盛世之歌般璀璨夺目。这一切都反映出，当我们追寻历史真谛，我们必须深入探究每一个细节，每一次变革背后的原因与结果，以便全面理解那个曾经存在过、现在已经成为遥不可及传奇的一切。
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