明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣去世之际，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，这迫使他进行东迁。在这个过程中，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台领导着东蒙古人，而脱懽则统治着西面的瓦剌诸部落。两者的冲突不断上演。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，每年都有纳贡使团从北京前往瓦剌，以丝绸、缎子等珍贵礼品回赠给阿鲁台。但是，尽管如此，明廷仍然担忧瓦剌万一发起攻击时是否能够获得其支援。而由于阿鲁台的虚弱无力，他无法成为一个有效的盟友。此外，由于这些原因兀良哈惕中的蒙古人得以鼓舞，他们不时威胁中国边境。
宣德三年（1428年）十月，当这些军队袭击中国领土之际恰好发生了这一事件。当时正值明宣宗亲自率3千骑兵视察边疆并亲手击退了这股蒙古军队。此后，在一些城市，如薛禄指挥下建造防御工事，并建议集中边防力量放弃开平前线戍区，以减少供应线长度。但是，此决定后来被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的地区让它们完全暴露在敌人眼中，同时也限制了我军采取进攻态势。
此外，在西侧，瓦剌迅速壮大，并在宣德六年（1431年）成功击败了阿鲁塔。这场胜利促使兀良哈再次尝试，但未能成功。在母纳山之战中，即宣德九年的九月，也先领导下的瓦剌部队打败并杀害了阿卢塔，从而确立了瓦剌作为蒙古支配力的地位。此后的局势变得更加复杂当也先继承父亲职务并野心勃勃之后，他试图建立自己国家霸权，将局势推向一个新的高潮。
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