刘瑾，陕西兴平人，被太监刘顺收养改姓。曾侍奉孝宗时的太子朱厚照，深得其信任，因而在弘治十八年即位为明武宗后，刘瑾迅速升迁至司礼监掌印太监。武宗荒淫无道，宠信多名太监，其中包括刘瑾和马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等人，他们被称为“八虎”，其中刘瑾被尊称为“虎王”。
随着权力的集中，刘瑾开始控制朝政，并排除异己，大肆迫害朝臣。他利用武宗的喜好来牟取私利，将官员们分散精力，使他们无法正常履职。他的专权行为导致朝政混乱，他还建立了内厂以监督官吏和百姓，并通过贿赂获得巨额财富。
然而，由于他的贪婪和专横，最终引发了安化王叛乱。在正德五年（1510年），都御史杨一清和张永揭露了他的罪行，并最终导致他被凌迟处死，其尸体甚至遭到了公众的愤怒之下，被购买者用于食用，以报复他对国家与民众造成的苦难。
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