顺治十四年（1657年），岁次丁酉，清朝科举舞弊事件连环爆发。自江南乡试案、河南乡试案至顺天乡试案，一系列丑闻曝光，使得科场风气大乱。其中，江南乡试的方姓联宗和河南乡试的舞弊手段尤为严重。
江南乡试舞弊事件中，被指控受贿者官员犹因“方姓”联宗之故，将少詹事方拱乾之子方章钺列为举人。这一行为激怒了顺治皇帝，第二年的三月，他下令复試，并增加了考場警衛，以防止再次舞弊。在这种紧张的环境中，当时的吴兆骞竟然战栗不能握笔，而掷笔而叹：“焉有吴兆骞而以一举人行贿者乎！”
此案导致主考官方猷、钱开宗被斩首示众，同时其他多名同考官也遭到了惩罚，他们被处决或革去功名并流放。吴兆骞虽然无意中的失误，但仍旧因为无法完卷而受到严厉处分，被革去功名并流徙宁古塔。
这三起科场案件不仅影响了当时的大批士绅，也对清初汉族士绅产生了巨大的打击作用，有学者认为，这些事件是清朝统治阶级打击汉族士绅的一种手段之一。受牵连的人们，如吴兆骞、方拱乾等文人，在东北宁古塔度过苦难生活，其家人的生活也因此变得困顿不堪。
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