南宋之后：明朝的崛起与中世纪的终结
明朝的建立
在历史长河中，南宋被迫迁都到今广东广州一带，面临着日益严峻的外患和内忧。元末农民起义最终推翻了元朝，建立了明朝，这标志着中国进入了一个新的历史时期。明太祖朱元璋在位期间，对国家进行了一系列改革，如重新整顿户籍制度、税收体系以及加强中央集权等。
政治体制的革新
明初采取了一系列措施来巩固中央集权，加强对地方官吏的控制。这包括设立三法司（锦衣卫、总兵、监察御史）等机构，以便更有效地维护国家安全，同时也通过科举考试制度选拔官员以确保人才流向中央政府。在此基础上，明代形成了比较完善的人才培养机制。
文化繁荣
文化是任何一个民族兴旺发达的一个重要标志。南宋虽然在政治上处于困境，但文化仍然非常繁荣。《文选》、《唐诗三百首》、《出像录》等经典著作继续传承和发展。而到了明代，这种文化繁荣得到了进一步提升，有许多杰出的文学家如吴梅村、汤显祖出现，他们创作出了大量优秀的小说和戏剧作品，为后世留下了宝贵的精神财富。
经济发展
经济是国家之基石。在南宋时期，由于连续战争导致国力衰竭，而到了明初则逐渐开始恢复。此时，一些新兴工业技术如造纸术、大炮制造术等得到了迅速发展，并且农业生产也有所提高。这为社会稳定和经济增长奠定了基础，使得整个社会呈现出一种相对安定的局面。
社会结构变化
随着时间推移，社会结构也发生了一系列变化。在古代中国，从封建时代过渡到封建主义晚期，其社会结构有所转变。例如，在工商业方面，大量市井小商小贩涌现出来，与手工业者共同构成了城市经济生活的一部分；而农村地区，则由原来的自给自足转向市场经济化。
外交与军事策略
对于外交政策来说，明朝采取的是闭关锁国政策，即关闭海禁，不准外国船只进入中国水域。这一政策既有防范异族侵扰之意，也是为了保护自己不受西方列强影响。但同时，由于这种闭关锁国使得国内科技水平停滞不前，最终成为失去先进性的原因之一。而军事策略上，则采用“九边筑长城”、“北疆屯戍”的战略布局，以抵御蒙古诸部落不断入侵，同时加强边疆防务建设。
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