朱棣称帝后，建文旧臣死的很多。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，得授原宫，委蛇于朝班很长时间。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前曾有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣本怀疑景清有异心，便命侍从搜身得利刃一把。责问时，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，将龙袍喷上斑斑点点血迹。大怒之下，命将景清械系于长安门，用铁刷子刷去其肉，一块一块地剥皮至骨断，不解恨又灭其族。
“籍其乡”转相攀染，“瓜蔓抄”，村里成为废墟。他街坊邻居都受到广泛株连，即使是因为一点关系，也可能被株连至死，如刘固、刘超、刘国和母亲袁氏同日受刑。这时年轻的刘超挣断绳索自杀，并连杀十余人，最终被碟杀而死。而对妻女，则送进妓院或军营，有些甚至被喂狗食。
明史记载了这些残酷的事件，以及他们遭遇的人道悲剧，如《明史纪事本末》中提到，被株连至死的人们，无论男女老幼，都遭到了极端残忍的待遇，有些还被迫做出令人震惊的事情。在当时，这种惩罚方式是不折不扣的人道灾难，对那些无辜者来说，比死亡更是一种深刻的羞辱。
这场大规模的屠戮和污辱，是由一个充满复杂心理特征的大帝所引发，其背后的原因可能在于痛苦童年的经历，以及对前朝旧臣的一种警示。但无论如何看待，这段历史给我们留下的教训是：暴力和恐怖往往无法解决问题，只会带来更多的问题，而最终造成的是一种深刻的心理阴影和社会分裂。
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