朱棣称帝后，建文旧臣死的很多。景清曾与方孝孺相约共赴国难，决不向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，得授原宫，委蛇于朝班很长时间。一日早朝，景清身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。此前曾有人借异星赤色犯帝座为名，要朱棣提高警惕。朱棣本怀疑景清有异心，便命侍从搜身得利刃一把。责问时，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，将龙袍喷上斑斑点点血迹。大怒之下，命将景清械系于长安门，用铁刷子刷去其肉，一块一块地剥皮至骨断，不解恨而灭其族。
“瓜蔓抄”株连面甚广，即使街坊邻居也受到牵连，如刘固、刘超、刘国及母亲袁氏同日受刑。而刘超临刑挣断绳索夺屠刀连杀十余人，最终被碟杀而死。对妻女，也遭劫往妓院军营，让人摧残至死，有则下圣谕喂狗吃尸体。
鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》提到明成祖如何对付建文旧臣：景清剥皮，而铁铉油炸，其两个女儿发付教坊，被迫做妓。
据《明史》记载，景清被灭族，“转相攀染”，到处牵连，使村庄成为废墟。在教坊中，更是惨状：奸妇生子，小龟子年小已怀身，小女长大摇钱树；黄子澄妻生厮役十岁已可用；铁铉家小妮奉钦依都由她。
邓之城《骨董琐记》引《南京法司记》，永乐二年十二月题杨奴、牛景妻刘氏合无照例送淇国公转营奸宿。
朱棣如此残忍，或许与他痛苦童年的经历有关。他亲生母亲神秘身份，与此事紧密相关，她在监狱中折磨致死。而童年的阴影影响深远，使他成为了冷血嗜杀的君主。这也是对那些前朝旧臣的一个警示，以羞辱和恐怖震慑一切潜在反抗者，这种行为在现代看来接近狂暴，其历史足以证明这一点。
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