朱棣称帝后，建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾誓言共赴国难，不向燕王屈服。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因旧情被授原宫，但他心中怀有刺杀朱棣的意图。一日早朝，穿着绯色衣服上殿时，景清身藏利刃准备行动。朱棣注意到他的异常表情，并命侍从搜身发现利刃。景清奋然说要为故主报仇，被打断牙齿仍不绝口骂。血液溅在朱橡身上的龙袍上，使得朱棣愤怒至极，将景清械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块地刷掉，最终灭其族。
此事件引发了广泛的株连，有关人员及其家属几乎无处逃脱。此种打击方式被称为“瓜蔓抄”，几乎没有界限可言，只要与当事人有关，就可能受到牵连，如刘固、刘超、刘国及母亲袁氏都因此而死去。而对于那些妻女，他们甚至被送进妓院或军营，一些甚至被喂狗吃。
鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》也提到了明成祖对待建文旧臣的手段：景清剥皮，铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，让她们做妓女。
据《明史》记载，除了灭族外，还有所谓“转相攀染”，牵连范围极广，使整个村庄成为废墟。而这些女子，被送往教坊，即国营妓院，在那里受尽凌辱和折磨。在古代，这种惩罚比死更残酷，因为它破坏了她们的人格尊严和社会地位。
这类行为背后的原因之一，是为了警示那些前朝旧臣，不敢有反抗之举。而另一个原因是，这样的羞辱在古代女性看来，比死亡更加痛苦，因此皇帝选择让她们活下去，却以这种方式使他们感到彻底失去尊严。这一点体现出皇帝的一种狂野性格，这种特质在历史上留下了深刻的印记。
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