在1644年李自成被吴三桂引军击败后，明朝虽然名存实亡，但并非立即灭绝。南明政权作为对抗清军统一中国的最后抵抗力量，其成立和最终失败揭示了当时复杂多变的政治、社会和经济环境。
首先，南明政权之所以能够成立，是因为它得到了大部分汉族士绅和民众的支持。在李自成被逐出北京之后，一些忠于旧朝的心臣，如段祺瑞等人，在福建、广东等地组织起了新的政府，并号称为“南明”，试图恢复失去的地位。但是，这种局面并不稳固，因为内部矛盾和外部压力共同作用，使得这股反抗势力难以长期维持。
其次，清军入关后，对中原地区进行了一系列严酷镇压政策，使得整个社会进入了动荡状态。这不仅削弱了反清势力的基础，也导致大量人口流离失所，加速了人口结构变化。同时，由于连年的战争破坏，经济也遭受重创，这进一步削弱了反抗力量的物质基础。
再者，内战与外患交织在一起加剧了这种困境。李自成倒台后，他的一些残余势力继续在山西、陕西等地活动，与吴三桂领导的大顺军冲突不断。而另一方面，大顺军自身也存在着严重的问题，比如内部分裂与野心勃勃，不断出现叛将背后的问题。这使得大顺没有形成一个足够强大的统一力量来对抗清廷。
此外，即便是在这些条件下，有一些地方官员依然试图独立或联合起来抵御清军，但他们往往缺乏全国性的影响力，更重要的是，他们之间缺乏有效的联络协作机制，这也是导致各路义师无法形成有力的联合抵抗而最终失败的一个重要原因。
总结来说，尽管南明政权最初获得了一定的支持，但由于种种内忧外患，最终未能挽救明朝的命运。从历史角度看，无论是从政治上还是文化上，都体现出一种悲剧性：一个曾经辉煌帝国走向衰落，而这一过程又是一场深刻的人类灾难。此事亦可谓“天下兴亡匹夫有责”，每个时代的人们都应当思考如何避免国家危机，以及如何通过自己的努力保护国家安全。在这个意义上，“谁当了”（即谁掌握国家大计）并非只是简单的问题，它关系到一个民族乃至整个人类文明是否能够持续发展下去。
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