在繁华都市的边缘，辽宁省博物馆藏画展以明代仇英的《清明上河图》为代表，展示了苏州城乡的繁华盛况。然而，在这繁忙之中，我们不应忘记袁宏道，这位文学家，他的“独抒性灵”的“性灵说”对中国文学史产生了深远影响。他不仅擅长山水游记，更是尺牍的大师。袁宏道是一位自由自在的人，与他人相比，他对官职持有不同的态度。他曾热衷于做官，但很快就感到厌倦，并辞去官职，投身于山水间，写下了一系列优美的山水游记。当他收到兄长袁宗道让他进京做官的邀请时，只能暂时放下游历之兴趣前往京城。在京城任职几年后，他又因为失去了自由而返回湖北公安隐居，不幸就在家乡逝世。
他的文学生涯并不平静，他曾中进士并首次担任吴县县令，但他真正激动的是探索吴中的风光，而非他的行政工作。在给朋友的一封信中，他这样描述：“弟已令吴中矣。吴中得若令也，五湖有长，洞庭有君。”可以看出，对于太湖及其周围众多湖泊的景色充满了向往。不过，同时他也意识到了作为一名地方官员所承受的心理压力和困境，因此在另一封信中写道：“吏道缚人，未知向后状如何。”
尽管如此，在袁宏道看来，即使是最艰难的情形，也不能阻止一个才子追求个人的价值与幸福。在给同行杨安福的一封尺牍里，他坦白地说出了自己的苦恼：“燕中宴集，我略见高雅，但尚未尽倾肠胃，有如欲吐未吐之物。我现在作令甚苦：瘦、忙、膝痛、腰酸、项疼。你只需一人作令，就能体验文雅生活，是不是人们苦于我的命令，而是我命令让人们苦恼？”（《与杨安福》）
这些文字表达了袁宏道对于个人自由和内心世界追求的心声，以及对社会现实尤其是官场生活的批判。他认为一个真正男子汉应该按照自己的意志行动，而不是被外界束缚。如果能够摆脱俗世纷扰，那么一切都将变得轻松无忧。这也是为什么他在另一次给友人的尺牍中如此豪迈地宣称：“丈夫各自行其志耳。乌纱掷于优人，青袍改作裙裤…但辨此心，则天下事何不可为？安能俯首低眉，以人觅颜色哉！”（《与聂化南》）这里，“乌纱掷于优人”，就是把自己当演员，将头上的帽子随手一扔；“青袍改作裙裤”，则意味着丢弃所有正式服饰，让自己回到自然状态。而且，无论面临什么样的挑战，只要坚守自己的原则，便没有办不到的事。
最终，在另一封给聂化南的手稿里，我们看到 袁宏道实现了他的愿望——第二次离开仕途回归老家。他感慨万分地写道：“走出刀山剑树…跳入清凉佛地…快活不可言！不可言！我准备戴上青色的草帽，用牛皮绳带系住腰带，从此成为一名闲散的人。”（《给聂化南》）这里，“闲散”指的是一种完全自由的人生状态，没有任何拘束或责任。
通过这些尺牍，可以更深刻地理解 袁宏道这个时代的一个重要人物，其思想方式以及其对于生活态度和文化精神的一贯追求。一方面，这些文字展示了作者个人的情感世界和内心斗争；另一方面，它们也反映出那个时代社会结构和政治环境下的种种问题及挑战。
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