在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对这一问题持有不同的看法。按照谭其骧的版本和历史观点来看，明朝并不算是大一统政权，而是一個地方割据政權。那么，我们来探讨一下明朝时期中国的情况。
首先，让我们看看明朝时期北部的情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并成功统一了内地的13个省份，从而建立了明王朝。但是在中国北方仍然存在着北元政权（1368-1402年）。后来的布里牙特·乌格齐在1402年建立了瓦剌，这是一个强大的草原民族势力，其势力范围东起兴安岭、西至阿尔泰山、巴尔喀什湖及葱岭、南抵大漠，是北元灭亡后中国古代最后一股强大力量。
再来说说明朝时期西部的情况。在那个时候新疆地区属于察合台汗国，该汗国成立于1222年，直到1683年才灭亡。察合台汗国最盛时，其疆域东至吐鲁番和罗布泊，西及阿母河，一直到塔尔巴哈台山，最南端则达到了兴都库什山，并包括了从阿尔泰山至河中地区的一片广阔土地。
对于新疆东部的哈密卫，在1406年由明军设置，但1472年被吐鲁蕃攻占，此后两边反复争夺哈密，最终1513年 明军放弃了新疆东部并退守嘉峪关。这意味着除了嘉峪关外，还有新疆西部、新疆南部、新疆北部都未曾被明朝所控制。
此外，对于乌思藏地区，即今天的青藏高原，也没有任何证据表明它曾经完全受到了清晰的地理管理或有效管控。在洪武二十八年的《皇明祖训》中，朱元璋宣布将15个海外国家列为“不征之国”，这包括但不限于日本、大琉球、小琉球等。此外，还有一些封建割据政权如蒙古储队、察合台汗国等长时间存在，不同的地方实行独立或半独立状态。
因此，可以看到尽管称为“大一统”的概念，但实际上在当时的大多数情况下，大多数地方实行的是一种局域割据状态，而不是真正意义上的全国性統治。而且，在整个历史发展过程中，每一个伟大的帝国，如秦帝业丢失六国之后完成统一；隋唐以后的每一次“天下”皆非一人之手；宋室南渡依然有临安府；乃至清末民初，以盘踞东北的大清入关，将蒙古、高加索、新疆等领土纳入版图才算结束了一段分裂与混乱的时代。这就是为什么按照传统史观来看，所有这些都是又一个南北 朝，而只有清帝国能够自诩为真正实现了一度持续二百多年的全面的中央集权与文化整合，使得18世纪成为历史上第一次出现绝对意义上的 “中华世界”。
