他的儿子永乐帝朱棣是在燕王位上通过，推翻了建文帝而登上宝座的。这位皇帝对历史的唯一贡献大约只能算是修了《永乐大典》，而其残忍与阴损刻毒，和朱元璋相比真是青出于蓝而胜于蓝。
永乐的皇位来得不正，这是天下都知道的，但刀把子出政权，当他一旦推翻了他那个文弱倒霉的侄儿，遂开始报复性地建文手下的臣子们。这些“奸恶”，有的被剥皮，有的被油炸，死得花样别出而又痛苦万状。即使如此，仍是难以消解永乐心中的愤怒，余下最阴毒的一招就是将这些“奸恶”的妻子、女儿、姐姐、妹妹，一律罚做官妓。
做了官妓还不解恨，因为按大明的制度，只能坐在妓院里静候嫖客上门。想必那时官妓生意不太好，那些奸恶者的女眷在军营中巡回，每个军营接一个军营地宿夜，以便尽量多人她们。在史料中记载：
“永乐十一年正月十一日，教坊司于右顺门口奏：‘齐泰妹及外甥媳妇，又黄子澄妹四个妇人，每一日夜二十余条汉子看守着，都有身孕……’奉圣旨：‘由他，不到长大便是个淫贼材儿。’”
两道圣旨，看得人心里发毛。这所谓圣明之君，在如何更野蛮地处罚手无寸铁女性时也显得特别有创意：每夜令二十多条汉子奸宿一个家破人亡的苦命妇人，一旦死了，则抬去喂狗；才三岁的小女孩，就决定她长大后会成为淫贷材料。
整个大明近三百年间，这种从太祖朱元璋开始的残忍一直不曾断绝过，它竟然如同传家宝一样在这个猥琐而歹毒家族中流传。大明以前，对知识分子的尊重和克制还是有一定程度存在，但到了大明，那自由度没有了，即使连人的尊严也不再受到保护。
除了屡次外，便是那发明于朱元璋的手段——廷杖。当场脱裤打刑，这种刑罚原本始于东汉，但到了朱元璋手里，便成了常刑。这一新刑罚，如开国功臣朱亮祖，被当场活活打死算首例。此后两百多年间，无数名士因言论或行为触犯皇权，而遭受廷杖折磨，其中嘉靖年间议礼事件导致了一百八十名文武高层被廷杖致死，大概要算中外史上的奇闻趣事之一。
到了晚期，更黑暗，更无能，其巩固统治的手段便是利用血腥特务制度，将这种铁幕发挥至极点。而各种耸人听闻酷刑如墨面文身、挑筋、刷洗等，从前所未有的频繁执行和改进着。
然而，当马拉在巴黎议会厅慷慨陈词时，大清已走出了这片古老土地的大悲剧，它正从盛唐末年的残忍跌入清朝末年的残忍，再次带来了更多灾难和痛苦，为这个民族带来了新的劫难。
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