在探讨明朝四大特务组织——东厂、西厂、锦衣卫和六扇门的权力与职能时，我们首先需要了解它们各自的设立背景和作用。明朝为了巩固皇权，确保政权稳定，创建了这些机构，以便更好地监控宫廷内部和社会动态。
首先是锦衣卫，它们拥有最大的实权，可以对除皇帝以外的人进行审判。虽然他们官阶不高，但由于接受的是直接来自皇帝的命令，不受其他人干涉，因此其实际影响力巨大。在许多人的心目中，得罪锦衣卫都是一个极其危险的事情。
接下来是东厂和西厂，这两个机构在功能上相似，都负责情报收集，但是在时间上有所区别：东厂成立较早，而西厂则后来建立，其主要目的是监视东厂。此外，由于担忧东廠力量过大，导致设立了西廠以此进行监督。尽管两者都在锦衣卫之上，但他们并不具备直接将某些人拉下马的权限，只能通过情报手段支持或制约其他特务组织。
最后是六扇门，它们作为司法机关，与前三者不同，不参与政治斗争，而专注于处理法律案件，有着较为平易近人的形象，并且没有出现严重滥用职权的情况。这使得六扇门成为民众最容易亲近的一个特务组织，同时也是一种比较公正合理的司法体制。
总结来说，在这四个机构中，锦衣卫拥有最高的地位；而东厂和西厂则以强大的情报能力著称；至于六扇门，则以它更加温文尔雅且公正无私著称，是一支能够让百姓信赖的情治力量。
