李时珍的家世业医，自幼便对自然充满了浓厚的兴趣。他的父亲李月池，是当地一位名医，经历了许多艰辛才取得了一定的社会地位。然而，他也深知科举考试对于改变命运的重要性，因此决定让二儿子李时珍读书应考。
李时珍虽然体弱多病，但他性格刚直纯真，对于那些看似枯燥无味的八股文却无法产生共鸣。他在十四岁中秀才后，连续九年努力备考，却三次未能及第。这次失败后，他放弃了科举道路，转而投身于医学研究中。
父亲见状，最终同意了儿子的请求，并开始教导他医学知识。在这段时间里，李时珍阅读了大量古代医籍，同时结合临床实践，不断总结和完善。经过十几年的学习和实践，他成为了一个有着很高声望的医生，被楚王召去任职，并最终回到太医院担任判官。
在这个过程中，李时珍意识到古代本草学中的问题非常严重，“品数既烦，名称多杂”使得很多药物被错误归类或误用。他决心要重新编纂一部本草书籍，以确保药材使用上的准确性。
因此，在三十一岁那年，他开始准备工作，为此他花费巨大的精力和时间进行研究。在家乡借阅图书馆藏书、出入武昌楚王府、北京太医院等地，都不忘搜集资料。他的“长耽嗜典籍，如啖蔗饴”，顾景星赞其“博学无所弗瞡”。
为了更好地了解药物特性，他踏上了一场四处采访之旅。在江南各地，不仅采访了种田人、捕鱼人，还有砍柴人、打猎人，他们都成为他获取第一手信息的重要来源。当遇到难以解答的问题，比如芸苔、蕲蛇等，那些普通百姓提供的一点线索，让他恍然大悟，从而纠正前人的错误理解。
通过亲眼观察和深入调查，一些曾经模糊不清的问题逐渐明朗起来。不论是蕲蛇还是榔梅，只要是疑惑未解的地方，他都会勇敢去探寻，用自己的双眼亲自确认事实真相，这种态度与方法，使得《本草纲目》中的记载更加准确无误，无疑为后世带来了极大的帮助。
万历戊寅年（公元1578年），《本草纲目》完成，它是一部涵盖近2000种药物及其应用的大型医学著作，其中新增药物达到374种，将会成为我国药学史上的一座丰碑。
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