杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，重视地方文化建设；父亲杨鹤，万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌自幼承家学问，在晚年其父六年后于万历三十八年中进士。他与父亲均因乱世之际以督兵著世，父亲官至兵部右侍郎、总督陕西三边军务。
仕途初期，杨嗣昌任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年被阉党排挤辞职归里后，他在崇祯元年再次起用，为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。今山海关显功祠内有其塑像，因整饬防务和修筑两翼城对抗后金入侵有功而被赞誉。
崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史总督宣府、大同、山西军务，但因父母去世而回家丁忧。崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，被授“四正六隅十面网”围剿计划。在一年内农民起义遭到严重打击，最终李自成败匿商洛山，而张献忠伪降。此后他被任礼部尚书兼东阁大学士，并掌兵部事，是明末权倾一时的宰相式人物。
然而，当张献忠谷城再起和各地农民起义烈火复燃时，崇祯帝命他督师进行追剿。但最终追剿失败，他忧惧交加旧病复发，不食多日卒于湖北沙市。崇祯帝评价：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”最后定国公徐允祯等请斩，但上奏称：“临戎二载屡著捷功尽瘁殒身勤劳难泯”，因此昭雪了他的罪行，并赐祭归葬武陵。
《明史》记载杨嗣昌“积岁林居博涉文籍”。他与常德文学家的交往颇多，有诗文酬答。他谙悉先朝故事工笔札，有奇辟之作刊《杨文弱集》。在常德历史上，他修缮常德府城并实地考证桃源境内沅江风景点，为深度开发桃花源做出了贡献。不过，在献忠陷武陵之后，他的尸体遭到凌辱，一说其家族也受到牵连。这位曾经权倾一时的宰相，在历史上留下了不同时光不同的印记。
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