在万历年间的明朝宫廷中，宫女与太监之间的“对食”关系变得普遍。《后宫·甄嬛传》中的情节让人印象深刻，这种配对在汉朝就有了记载。朱元璋时代，太监谈恋爱或娶妻会遭到极刑，但这种“对食”的关系也带来了负面影响，如宫女偷窃皇室财物。历史上的不合理制度如宫女和太监制度，在这些不人性的环境中寻找人性光辉。
根据《万历野获编》，我们知道影视剧中的某些情节并非虚构。在万历年间，宫女与太监的结合率很高，他们的关系发展到了婚姻状态，有时甚至显得跟外界夫妇无异。“对食恋”常演变为“对食婚”，他们的情感生活也有着浪漫的一面，即便是在紫禁城这样的封闭环境中，也无法隔绝月光、星辰和玫瑰花瓣带来的温馨。
不过，这种恋爱婚姻同样需要花费金钱，以便于心上人的约会。相爱的人们在紫禁城里互称对方尊称，如“娘子”、“夫君”，以防泄露机密，他们制定了暗号来沟通。在这复杂的系统内，“菜户”这个称呼用于指代太监成为宫女丈夫，而那些日常工作的小太监则被称为“老太弟兄”。
随着时间推移，这些暗号逐渐公开化，即使皇帝也接受了这一现实，对于见到的宫女询问其男朋友或者向太监询问其女朋友时，不再隐瞒而是直接回答。此类恋爱婚姻虽然存在，但不会引发严重事件，因此通常被放过。这一社会现象反映出即使在最封闭和压抑的环境下，也有人性关怀和需求得到了满足。
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