中国开国史上第一部《剪灯新话》中，隐藏着什么样的故事？它是明代被官方明文禁毁的小说，却在邻国产生了重要的文学影响。提到明清时期著名小说，《水浒传》和《三国演义》自然脱颖而出，但还有另一部《剪灯新话》，它同样享有盛名。这本书是在南京写成的，是中国文学史上第一部遭受官方禁毁的小说，而其后来在周边国家广泛流传，对亚洲的文学发展产生了深远的影响。
这本书为什么会被禁呢？其原因与当时的国子祭酒有关，也就是明代最高学府——国子监校长李时勉。他刚上任不久，便发现学生们看得最多的是这部小说。李时勉感到惊讶，因为他知道这是由国子助教瞿佑所写的小说，这个人学富五车曾经在太学讲授《春秋左氏传》，但李时勉从未阅读过。
校长对此感到不满，他主张“格致诚正”，认为小说是不应该读的。他借了一本给皇帝看，夜以继日地阅读，然后连夜给皇帝写奏折。当天，他亲自赶到皇宫向皇帝汇报情况。当时的情况是李校长向皇帝详细陈述了很多内容，结果得到礼部尚书胡滢等人的支持，最终导致这部中国历史上的第一部遭禁毁的小说出现。
对于这一事件，史书记载如下：
近年来，有些俗儒假托一些奇异的事实，以无根之言装饰，如《剪灯新话》这种作品，不仅市井轻薄之徒争相诵习，即使经生儒士也放弃正经学习，每晚记忆，以供谈论。如果不严格禁止，这种邪说的数量将不断增加，迷惑人心，这不是一个小问题。请求下令礼部去各个衙门、学校和御史巡查地方，如果遇到这样的书籍，就要严厉禁止，并且如果有人印刷或收藏这些书籍，要依法惩罚他们，以便让人们知道正确的事情，不会被邪恶思想迷惑。诏告礼部讨论这个问题。
那么，《剪灯新话》真的像李祭酒所说的那样，是“俗儒”创作的一种“邪道异端”吗？李时勉究竟对哪些内容有什么反感呢？
题材上：“假托怪异之事”
李时勉眼光独特，一眼就看出了《剪灯新话》的不同。这本小说以虚构为基础，“假托怪异之事”。通过穿越时间空间，让古人与今人交谈，使死者与生者交谈，这正是它独特叙事方式的一部分。
多篇章节描绘了鬼魂恋爱，如《滕穆游聚景园记》、《牡丹灯记》、《绿衣人传》等。在这些故事中，无一不是作者虚构出来，用以表达情感和表现人物命运，同时揭露权力者的残酷面目。这完全是一种虚构的手法，用以表达特定的思想观点。而用李时勉的话来说，就是“假托怪异之事”。
手法上：“饰以无根之言”
李時莅抓住了這點，這實際是當時評論家的共識。兵官赵羾以及禮官唐岳都認為「雖涉怪奇而善形容」，胡子昂說：「閱先生所述多近代事實，模寫情意，酝酿文辞，浓郁绝丽，委蛇曲折，流出肺腑，恍然若目击耳闻」；桂衡讀完後感慨萬分：「倏而晴兮忽而雨悲欲啼兮喜欲舞」。因為善於修辭作品寫得真實感人。但對于这样充满艺术魅力的作品，由于主张理学自负的人无法理解，因此才被视为“饰以无根之言”。
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