湛若水（1466—1560），一位在明代卓越的哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士，并曾担任过编修、南京国子监祭酒以及礼部侍郎等职务，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书之高位。
他的思想深受陈咸章的影响，但他也与王守仁有着密切的交流和讨论。在其著作《心性图说》中，他提出了一种独特的心灵观念：“心”不仅是指内在的情感和意识，也是包容天地万物的一种普遍存在，它既在天地万物之外，又贯穿天地万物之中，没有内外之分。他将自己的这一观点与王守仁所提倡的心“良知”进行了对比。湛若水认为，“吾之所谓心者，体万物而不遗者也”，这意味着“心”不是单纯指向个人的意识，而是包含了对宇宙一切事物的体认。而王守仁则更侧重于个人的内在意识，即“腔子里”的思考。
湛若水批判了王守仁关于“致良知”的理论，他认为人们应该通过日常生活中的具体事例来体认和理解自然法则，即所谓的“天理”。他主张的是一种更加实践导向的人生态度，即同时做到知识上的追求和行为上的实践，让知识与行动相辅相成。这一点可以从他的另一篇著作《答杨少默》中得到进一步阐释，其中他强调：“知行并进”，即知识必须伴随着实际行动一起发展，这样才能真正实现个人价值。
除了这些哲学思想，湛若水还留下了一些文学作品，如《湛甘泉集》，展现了他丰富多彩的人格魅力。总结来说，湛若水是一位深具文化底蕴且具有开拓精神的人类智者的典范，不仅在政治上取得显赫成就，更以其独到的哲思，为后世留下宝贵财富。
