湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字称元明，号甘泉。出生于增城（今广东省境内），在弘治年间考取进士的荣誉，并担任过编修、南京国子监祭酒和礼部侍郎等职务，其官途之路最终达到了南京礼、吏、兵三部尚书的高位。
他早年师从陈咸章，后与王守仁互相切磋学问，同时也开展了自己的讲学活动。湛若水有着独到的见解，他认为“心”不仅包容天地万物，也贯穿天地万物之中，这种理解超越了简单的二分。他在《心性图说》中阐述道：“心也者，包乎天地万物之外，而贯夫天地万物之中者也，中外非二也。”与王守仁提倡的心学相比，他指出：“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外”（《答杨少默》）。
湛若水对王守仁主张的“致良知”持有异议，他强调“天理”可以通过日常生活中的事物来认识和体会。他的思想主张的是“随处体认天理”，并且反对那种先行知识后行行动的观点，而是倡导知识与行动同时并进，即“体认兼知行”。
湛若水留下了一系列著作，其中包括《湛甘泉集》，这使得他的思想和理论得到了更广泛的传播和研究。在中国哲学史上，他是一位重要的人物，不仅因为其深邃的人生观和价值观，而且也是因为他对于儒家传统的一些新颖解读，为后世提供了宝贵的思考资源。
