在1627年，李自成领导的农民起义军攻占了北京，结束了明朝长达268年的统治。明朝灭亡后谁当了？这实际上是一个历史问题，因为在那一刻，中国并没有一个统一的答案。李自成被尊为“大顺天下皇帝”，但他的统治仅持续至1644年，他自己也最终未能建立稳固的中央集权。
李自成和清军之战
李自成虽然拥有一定的民众支持，但他面临着严峻的挑战。南方各省及东北边疆地区对他的控制并不牢固，而西北部则是由另一股力量——满洲族人的清军所控制。这场内忧外患使得李自成不得不分身应付，同时还要面对来自其他地方割据势力的威胁。他试图通过多次征伐来巩固自己的地位，但最终都以失败告终。
清军入关与进京
就在这个时刻，一支来自东北边境的小小部队——清军，由努尔哈赤领导，在进入中国腹地后迅速崛起，并向南推进。在1644年4月23日，他们率领数千名士兵从山海关（今河北滦州）越过长城，最终到达北京。这标志着清朝开始其征服中原的过程。
明末将领投降或背叛
随着清军不断逼近，许多曾经效忠于明朝的地方官员和武将纷纷倒戈或选择保持中立。一些出于个人利益、民族情感或者政治信仰而转投新兴势力的官员，如吴三桂等人，对后来的历史产生了深远影响。而那些坚持抵抗到底的人，如王辅臣、张献诚等，也依然在不同的区域展开反抗斗争。
皇室成员逃往南方
为了避免被俘虏或杀害，大量明朝宗室成员及其亲属逃离京城，其中包括崇祯帝本人以及其他高级官员。一部分逃往福建，被称为“福建流寇”；另一些则前往广西，与流寇群体融合，从事游击战争。但这些努力并未改变国家命运，只是在短暂时间内延缓了帝国灭亡的事实。
新政权的地盘扩张与巩固
尽管在内部矛盾和外部压力下陷入困境，但努尔哈赤还是成功地扩大了清军的地盘。他采取了一系列措施来巩固新政权，比如通过家族联姻策略增强同盟关系，以及实施严格的一贯政策，以确保整个帝国能够有效管理和控制。此举有助于减少内部冲突，并为未来进一步征服提供必要条件。
李闯王最后落幕
然而，即便如此，这段时期仍旧充满变数。当1635年努尔哈赤去世，其子豪格继承其职位，不久即遭到弟弟多铎篡夺 throne 的阴谋暗杀。在随后的混乱中，李闯王再次卷土重来，最终是在1648年的四川被捕并处决。这意味着任何可能出现新的革命性力量都已无望，因此结束了一段动荡不安的历史篇章。
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