朱元璋在寺庙中询问是否需要向佛像行礼，场面尴尬。方丈以一句话化解了紧张气氛，朱元璋大笑，并表示赏赐。这个故事反映了朱元璋与寺庙的深厚联系，以及他年轻时生活在寺院期间的经历。在那个贫穷的家庭里长大的朱元璋，经历了多次灾难，最终成为了一名僧人。他后来加入红巾军，与郭子兴一起起义，最终建立了明朝。然而，他晚年的暴政让人生畏。
朱元璋25岁时收到了发小的邀请，参加农民起义，并加入郭子兴的红巾军。他因勇敢、机智和识字受重视，被赐予马氏为妻，从而成为了“公子”。在作战中，他不仅表现出色，还深受民心所向。在郭子兴去世后，他逐渐消灭其他对手，最终建立了大明帝国，将蒙古统治者从中原赶走，为新时代带来了统一。
作为皇帝，早期的朱元璋表现得很好，对臣下和百姓都宽容。但是到了晚年，他变得残酷无情，大规模清洗功臣并杀害数万人，这样的行为让人们感到恐惧。当他再次来到寺庙询问是否需要向佛像行礼时，在场的人都非常紧张，因为他们不知道如何回答，不希望触犯皇帝。如果说不需要，他们可能会被认为是不敬佛；如果说需要，他们则可能会被认为是不敬君王。
就在这种尴尬的情况下，方丈平静地用八个字回答：“见在佛不拜过去佛。”这句话既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是将皇帝比喻为现世之佛，让朱元璋开怀大笑并给予奖赏。这件事后来被记录在《夜航船》这本书中，该书由明末史学家张岱所著，是一部包含天文、地理等各类知识的大型百科全书。
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