沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他的父亲沈祐是湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区）沈家漾村的人，他在至顺年间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其辟田、广收金玉、推恩周急难等方式积累了大量财富，并且通过开展海外贸易和商品流通活动，使他成为“资巨万万，田产遍于天下”的首富。
根据《周庄镇志》，沈万三曾经支持过平江（苏州）张士诚的大周政权，并为他树碑立传。在明朝初年，朱元璋定都南京时，沈万三出资助筑都城一半，并被封官，其子也得到了官职。但不久后，由于与朱元璋产生矛盾，最终被发配到云南。在云南省度过余生。
关于沈万三的生活故事，有许多民间传说，如有一只聚宝盆，无论放入什么，都能变成珍宝。这反映出了他的财富之多和生财聚财技巧高超。至今，在苏南、浙北、皖南地区仍有关于他的许多故事和传说流传。
《明史》中提到沈万三帮助朱元璋修筑了南京城的一部分，但最终因请求犒劳军队而被朱元璋抄家并流放。此外，还有其他一些记载表明他在建造城市方面也有所贡献，但具体情况依旧存在争议。无论如何，他都是一个传奇人物，其名字常常与大型建筑项目或重大历史事件相联系。
然而，有些历史学者认为这些记载可能并不准确，他们指出，《明史》的编纂是在清朝，而当时对前朝的评价往往带有偏见。此外，一些地方志中的记载也可能受到个人情感或政治目的影响，从而使得我们对于这个时代人物的真实形象难以获得准确了解。
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